室戸市の民話伝説 第43話 鯨一千頭の位牌

　　　鯨一千頭の位牌

　室戸市の中心地、浮津の宮地山に中道寺が鎮座する。このお寺の宗派は日蓮宗であり、本山は広普山《こうふさん》・妙国寺《みょうこくじ》（大阪府堺市）で開基は三好之康《みよしゆきやす》（義賢・実休）であった。もとは香美郡上田村（現南国市）にあった桂昌寺の脇坊の一つであった、が退転していたものを捕鯨浮津組初代頭元《とうもと》宮地武右衛門が、

『注記　捕鯨浮津組に付いて、浮津組の起こりは津呂組に遅れること三十五年後の万治三年（一六六０）藩の援助を受け、地下人共同で始まり、貞享二年（一六八四）より宮地武右衛門の個人に移り弘化三年（一八四六）までの百六十二年間の経営であった。後には佐藤氏が経営したが長くは続かず、浮津捕鯨株式会社へと移った。この地にも近代化の波は襲い、ノルウェー式銃殺捕鯨が明治三十九年（一九０六）に入り、遂に津呂・浮津両組古式捕鯨は二百七十二年間をもって終焉を迎えた』元禄十年（一六九七）に藩に願い出て浮津村へ移し、宮地山中道寺と号した、と伝えられる。

　この中道寺には、鯨にまつわる説話が一つある。ころは宝永地震（一七０七）も落ち着き、正徳年間の、とある秋も深まった頃に、このお寺の住職が夜更けにお勤め、読経を上げていると、山門をトントンと叩き案内を請う者がいた。この夜更けに何方が、と訝しく思いながら住職は読経を中断して山門を開けてやった。そこには、年の頃なら十七八歳で、見目麗しい娘子が立っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　絵　　山本　清衣

　住職が、「この辺りでは、ついぞ見かけぬ娘子だが、さては何所から、何用でお出でかな」と、問えば。娘子は臆する様子もなく、「実を申せば、私は人間ではありません。この海に住む鯨です。明後日には浮津組・宮地幸六殿の網に掛かることが、すでに分かっております。私は女に生まれて、子を宿す悦びすら知らずに一生を終える身にございます。今夜、ご住職様にお願いごとがございます。どうかこの身が生きていたあかしを、来世で浮かばれますようにお祈りを上げて下さい」と、涙を流しながら嘆願した。住職は娘子を大変哀れに思い、「そのことであれば、ご安心くだされ。私も僧侶の身、その方の願いは十二分に聞き届けましょう」と、応えた。すると、娘子は嬉しそうな仕草をして、だんだんに礼を述べたかと思うと、かき消すように居なくなった。しばらくすると、沖の方で雷鳴が走り海が鳴動し始めた。この鳴動は先程の娘子の喜びの現れであろう、と住職は娘子の願いを一心に込め読経を続けたという。

　翌朝、住職は昨夜の不思議な出来事のことと次第を、浮津組鯨方の頭元宮地氏に語った。話を聞き留めた頭元は、この身の生業の罪深いことを改めて思いおこし、「人間は生きとせ生きるものの命の布施に因って生かされている」感謝こそすれど忘れてはなるまい。鯨には畏怖畏敬の念を持って接することを心に誓った。

　宮地浮津組は天保八年（一八三七）、鯨捕獲数が千頭に達したのを期に、鯨の菩提を弔う六角供養塔（昭和九年（一九三五）は第一室戸台風にて倒壊）や現在二基の鯨大位牌が現存、その大きさは（ 15.×54.8×106.8cm、位牌正面に、南無妙法蓮華経　鯨魚供養　右には、南無釈迦牟尼佛　有情非情法界平等　左には、南無日蓮大菩薩　一乗法雨率土充治　と記され、裏面には、　宮地氏捕鯨自寛政庚申至天保丁酉凡及　一千因為其鑄鐘寄附中道寺猶託余讀誦玅　經五十部以設供養仰願鯨鯢速脱患苦疾證　得菩提乃至法界利益無窮　天保十一年庚子二月涅槃忌神力山日凝稽首欽　と記されている）鐘楼を造立して供え供養に心血を注いだ、ことは娘子との約束を果たしたと言えよう。　

　今に伝わる、鯨の大位牌を拝観されたい方は、事前に中道寺様に願い出れば、お見せ頂けると存じます。

　尚、六角供養塔は前述の通り無く、梵鐘に付いては、先の大戦時に供出し現存致しません。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文　　津　室　　儿