三 自然児三次さん 四 鴉退治

　　　　三　自然児三次さん

　三次さんの住んでいた桑ノ木集落は三軒家で、浦（町）から佐喜浜川を遡ること、約二里半（約10㌖）の奥地である。桑ノ木の谷口から山口（双方地名）の在所まで約1㌖ほど、この地は両側の山がせまり川幅が極端に狭くなっている。そのためこの辺りを、狭門《せぼと》又は瀬細《せぼそ》といった。こういった地形のため水流も激しく、夏は涼しいが、冬になると風が吹き抜け、川風の寒い事は思いの外であるといわれる。

　昭和の始め頃まで、この川沿いの人々・特に女の人たちは、冬の間は駄賃馬曳《だちんばひ》き（馬に炭など荷物を背負わせ、駄賃で運ぶ意）の副業をしていた。

　冬枯れの夕べ、早朝、この瀬細の川風に吹き曝《さら》されて馬を曳《ひ》いてゆく寒さは、また一入《ひとしお》である、といわれた。

　三次さんは自然の侭を、自然の侭にやってのける人であった。ある日、中尾集落の知人の厄抜けの宴に招《よ》ばれた。夜が更けるまでご馳走になり、千鳥足で桑ノ木の家に帰っていた。夜道の川筋二里は寒く楽ではない。それに、夜風に逆らって歩を進めるのは疲れる。三次さん「ええい、ここらで一口寝てやれ」と、ばかりに河原の石を枕に風呂敷をかぶって寝てしまった。そこに、まだ薄明かりの瀬細の河原を、急ぎ足で駄賃馬を曳く頬被《ほほかぶ》りの女姓が「河原の馬道に風呂敷が落ちている、誰のだろう！」と草履《ぞうり》の先でポンポンとける、と「まだ日は出まいが」という声がした。まさか、人とは思いの外、駄賃馬曳きは吃驚仰天《びっくりぎょうてん》した。「ありゃありゃ、こりゃー人様かえ、こんな所で捨たって居るとは、一体全体お前様は誰ぞ」と声をかけた。「おらあ三次よ。そんなに蹴《け》ったら、首の骨が折れるが」「まあまあ、三次さんでしたか」と。

　すべて「三次さんが」で方《かた》がついた、といわれる自然児であった。「それ以来瀬細の風呂敷は拾われん、拾っても使えない」といわれ、拾う者は居なかったという。

　　　四　鴉退治

　三次さんの職業は杣・木挽きであったが、鳥を捕る事も名人であった。ことに百舌《もず》を捕る腕にかけては、まさに日本一だと自慢するほど上手であった、という。

　桑ノ木谷の出口に「みなと」という保佐《ぼさ》（雑木・燃料木）の集積場があった。奥山で伐った保佐を、ここで掽《はえ》（一掽は、長さ60㎝×高さ150㎝幅×600㎝）て石高を調べ、大水の出た日、下流へ流すため大勢の杣人が働いていた。（保佐は阪神へ出荷）そこにずる賢い鴉《からす》がやって来ては、杣人の弁当を盗み山へ運んだ。三次さんも時々やられた。三次さんは、ずる賢く弁当を盗む鴉が大嫌いであった。そこで最も難しいと云われる鴉退治に挑戦するため、綿密に計画を練った。

　三次さんは、ある秋の夜明けから鴉退治をはじめた。山陰の泉の沼地に、鴉が集まりガァガァと話し合いを開く。沼地の間際には、身体《からだ》を炭窯《すみがま》の煤《すす》で真黒に塗り染めた三次さんが、両手に「握り飯」を持ち座っている。鴉は握り飯は喰いたいが、どうも怪しいとの思いか！、ガアガア鳴くばかりで寄りつかない。やがて第一日目が暮れた。

　三次さんの女房も似た者夫婦である。帰らぬ三次さんを心配するでも無く、またどこかで大法螺《おおぼら》を吹いて居るだろう、と思う程度で太平楽な女房であった。

　二日目の朝が来た。鴉は早朝にやって来た。昨日の人間に似た怪しい木の枝が、握り飯を持ったまま今朝も夜露に濡れている。。鴉は大した危険はなさそうだと話し合った、が念には念のためにもう一日様子を見よう、とその日も山へ帰ってしまった。

　三日目の朝が来た。鴉は囁き合った。「これはどう見ても木の株だ。枝の先にある握り飯は、杣人の忘れ物だ。喰わんか、来い来い」と云ったが早いか、四、五羽の鴉が一斉に握り飯に集《たか》った。その瞬間であった。三次さんは目にも留まらぬ早業で、渾身の力を込め、両手に二羽ずつ鴉を握り絞めた。鴉はバタつき踠《もが》くが後の祭りであった。三次さん、にんまりしながら桑ノ木の家に帰った。すると女房は吃驚仰天である。真黒い男が、真黒い鳥を両手に提げて立っている。「お前様は、一体どなた様で」「どなた様とは、これ如何《いか》に。お前の亭主の三次様よ、よくよく見ろ」といった。三次さんの女房、これには本当に呆《あき》れ返り、魂消《たまげ》たそうな。

　「儂も随分と何かにと殺生をした。喰わぬ殺生はするものでない、と云うから鴉を喰ってみた。鴉だけは喰うものではない。白粉《おしろい》臭くて、喰えたものではない」と、後日人々に語っていたそうな。

　次回も三次さん噺です。お楽しみ下さい。

　　　　　　　　　　　文　津室　　儿

　　　　　　　　　　　絵　山本　清衣

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