五・ニク狩 六・握り屁 七・三次さん夫婦

　　　　　　　　　　　　　　　握り屁

　　　　五　ニク狩

「ニク」　佐喜浜ではニホンカモシカの俗称を「ニク」と云っていた。国の特別天然記念物指定の保護獣である。野根山街道付近には多く、崖を好み、食性は植物食で、広葉草本の葉、芽、樹皮、果実や苔を食す。牛科の動物で、大きいものは子牛ほどある。

　このニクを加奈木の潰《つえ》から、古畑の雨ヶ谷で見つけた三次さん。隣りの善助爺《じい》さんに「善兄、雨ヶ谷にニクが来ている。善兄は長襦袢《じゅばん》を着て、潰の下の河原で踊りを踊って下され。儂が捕まえるから」と、嫌がる善助爺さんを雨ヶ谷へ連れ出した。三次さんは、吉良川越えの峠を登って、雨ヶ谷の潰の背後へ隠れながら行った。雨ヶ谷の頂きには三頭のニクが、木葉や苔を食《は》んでいた。善助爺さんは、三次さんの指図通り、俄《にわか》づくりの女形《おやま》姿に変身して、赤い長襦袢で優雅に舞っていた。不思議な光景に目をとられたニクは、首を傾《かし》げていた。三次さんは、棕櫚縄《しゅろなわ》で拵えた投げ縄を、今ぞとばかりに投げた。投げ縄はニクの首に上手くかかった。吃驚したニクは崖の頂きから下向きに跳んだ。三次さん、これを放しては一大事と、縄を握り締めたまま気絶してしまった。そばにニクが息絶えていたという。三次さんは、善助爺さんの介抱で九死一生をえ、二人は捕らえたニクを桑の木に運び、段と両集落の全員で鱈腹《たらふく》喰ったという。

　　　六　握り屁

　岩佐の関所の役人、北川三郎兵衛という侍が、高知の城下へ所用があって行くという、三次さんは願出て、お供をさせてもらった。高知の城下の賑やかさは、佐喜浜八幡宮の秋祭りの賑わいさながらで、唯々目を見張るばかり、山の中の三軒や暮らしの身にとっては、何もかも吃驚することばかりであった。

　向うから家来を二人連れた侍が来た。「北川さん、三次の首が飛ぶか飛ばぬか、あの侍に屁《へ》をかましてみましょうか！」と云って、屁を放してそれを握り、目をこすりながら、向うから来た侍にドンと突き当たって、握っていた掌《てのひら》をパッと広げた。何せ、三次さんは食い物はろくな物を食っていない。その屁の臭いことといったら。「無礼者、それへ直れ、手討ちに致す」と、突き当てられた侍の、怒ったの怒らなかったの。顔を真っ赤にして刀の柄《つか》に手をかけた。三次さんは惚《とぼ》けながら平身低頭をした。三次さんは「どうぞ、堪えて下さい。儂は桑ノ木の三次という、ド百姓でございます。生れて初めてお城下へ出て、失礼を致しました。どうかお侍様気の済むようにしてつかさいませ」と平身低頭、頭を下げたが、そこは三次さん右足を後に引き、斬り付けて来たら、ヒラリと後へ跳び退く用意と覚悟は出来ていた。所がそのお侍、かなり人の良い、心の広い方であったらしく「そうか。初めてのお城下見物か、仕方がないのう、以後気をつけて歩け。しかしながら、百姓の手と云う物は臭いものじゃのー」と云って許してくれたそうな。

　城下からの帰り道、北川さんとこの話を繰り返し話しては笑い、笑っては言い続けながら、岩佐に帰った、という。

　　　七　三次さん夫婦

　三次さん夫婦に女の子が生れた。家族は途端に忙しくなった。ことに嫁さんは目が廻るほどに。嫁さんが「赤ちゃんを、ちょっと抱いていて」といって、三次さんの膝《ひざ》の上に置いて家事にかかった。そのうち、赤ちゃんがむずかかって泣き出した。三次さんは赤ちゃんをあやしもせず、抱いたままであった。赤ちゃんは火がついたように泣きおらぶ。嫁さんが勝手から飛んできて、「まあ、お前様は子守もろくにできない。極道されや」と、怒ったが、三次さんは平気の平左衛門「お主は子を抱いてくれと云ったから、云った通りに抱いたままよ。あやせとも守をせよとも云わなかった。それやのに極道されと云われては、割が合わない。世の中にお主ほど得手勝手をいう者が居るものか」といった。

　また、これによく似た噺で「火を見ていて欲しい」という噺がある。三次さんの嫁が夕餉《ゆうげ》の仕度をしていたら、三次さん仕事から帰ってきた。小忙しい嫁は「釜の火を見ていて」と云って出て行った。用事を済ませて帰ってみると、ご飯が焦げ付く匂いがする。あわてて飯釜を開けると、すっかり焦げ付いている。それでも三次さんは、薪をせっせと竃《かまど》にくべていた。嫁が荊棘《ばら》になって怒ると、「お主は火を見ておれと云ったから、云った通り、煙の中で涙を流しながら、火が消えないように焚いていただけだ。何が悪い。お主は飯炊きをしておれとは云わなかったぞ」と、言い返したそうな。まことに、奇人・変人の躍如ってことでしょう。

　次回も三次さん噺です。お楽しみ下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文　津　室　　儿

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　絵　山　本　清衣

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